كانت مكبات الحرائق هي المكان الذي لا مفر من الوجود بقربه في قاعدة بلد الجوية في العراق بالنسبة للضابطة الأميركية جولي توماشكا وزملائها من الحرس الوطني الجوي في مينيسوتا خلال جولتي خدمتها هناك في عامي 2005 و2007، وفقا لمقال في شبكة “أيه بي سي“.
استخدم الجيش الأميركي حفرا للحرق في العراق وأفغانستان للتخلص من أي شيء تقريبا، الإلكترونيات، والمواد الكيميائية، والملفات السرية، والممنوعات، وحتى المركبات التي تم تفجيرها، وعندما كان يخمد اللهب، كانوا يلقون وقود الطائرات لتسريع الحرق.
وبعد نحو عشر سنوات من عودتها إلى موطنها في ولاية مينيسوتا في الولايات المتحدة، تم تشخيص توماشكا بإصابتها بمرض في الرئة بسبب ما استنشقته خلال خدمتها في العراق.
وقالت توماشكا “كنا نشم الرائحة ونستنشق نوعا ما من الدخان السام الناتج عن حفر الحروق هذه 24 ساعة في اليوم، لم يمكننا الهروب من شم تلك الروائح”.
وتضيف: “أصبحت رئتي والممرات الهوائية لديهما ندوب، لذا لا يمكنني التنفس بشكل كامل”.
ا يزال آلاف الأشخاص الآخرين، الذين يشتبهون في أن أمراض تتراوح بين أمراض الجهاز التنفسي والسرطان مرتبطة بانتشارهم في حروب ما بعد الحادث عشر من سبتمبر، يخضعون لعملية التشخيص.
وتقول توماشكا “يستغرق الأمر وقتا طويلا للغاية. لقد مررت بكل اختبار عمليا ثلاث مرات.”
أنشأت وزارة شؤون المحاربين القدامى سجلا لحفر الحروق في عام 2014 للمساعدة في “فهم أفضل للآثار الصحية المحتملة لحفر الحروق والتعرضات الأخرى”.
حتى الآن تم تسجيل أكثر من 200 ألف شخص، ولكن تم رفض غالبية مطالبات الحصول على المنافع المتعلقة بحفر الحروق المقدمة حتى الآن.
أعلنت الوزارة مؤخرا أن أي طبيب بيطري تعرض في العراق وأفغانستان لحفر الحرق هذه، وتم تشخيصه لاحقا بواحد من ثلاثة أمراض تنفسية، الربو أو التهاب الجيوب الأنفية أو التهاب الأنف، سيحصل تلقائيًا على مزايا الإعاقة.
لكن البعض يطالب بإضافة المزيد من الأمراض إلى تلك القائمة.
وقالت توماشكا، المتقاعدة حاليا: “إن الاستمرار في إعطاء القليل من فتات الخبز بمثابة الإهانة”.
في 2017، توفيت صديقة توماشكا المقربة، الضابطة إيمي مولر، التي كانت تعمل معها في نفس القوات في العراق، بسبب سرطان البنكرياس عن عمر يناهز 36 عامًا.
تركت إيمي مولر وراءها زوجا وطفلين صغيرين وابنة مراهقة.
قال زوجها بريان: “لقد تماثلت لكل أنواع العلاجات التي كان من المفترض أن تفعلها، وحاربت من أجل التغلب على المرض لكنها رحلت بعد تسعة أشهر من تشخيصها”.
في قصاصة من ملف ذكرياتها أثناء خدمتها في العراق، والتي احتفظت به من أجل ابنتها الصغيرة، كتبت إيمي مولر عن مخاوفها بشأن العمل والنوم بجوار حفر الحروق.
وكتبت بتاريخ 25 مايو 2005: “توجد حفرة قمامة ضخمة على محيط القاعدة (من الداخل). إنهم يحرقون البلاستيك والمطاط باستمرار، سمها ما شئت والرائحة الكريهة خارجة عن السيطرة، أقسم، إذا أصبت بأي نوع من أمراض الرئة، فهذا هو المكان سيكون هو السبب.”
لم يكن سرطان إيمي مولر مرتبطا رسميا بالتعرض لمكبات الحرائق، لكن عائلتها مقتنعة بأن هذا هو السبب.
كثيرا ما ربط الرئيس جو بايدن وفاة نجله بو في عام 2015 بتعرضه لمكبات الحرائق في العراق.
خدم بو بايدن، الذي توفي بسرطان المخ في عام 2015 ، كرائد في الحرس الوطني بجيش ديلاوير وخدم في العراق من 2008 إلى 2009.
وفي كلمة ألقاها أمام أفراد الخدمة العسكرية في مايو من هذا العام، قال الرئيس إن ابنه ذهب إلى العراق “كشاب يتمتع بصحة جيدة وعاد مصابا بورم دماغي حاد لأن حلقه كان في اتجاه الريح من تلك الحروق”.
المشاركة الشخصية للرئيس هي أحد الأسباب التي تجعل المدافعين يأملون في أن يمرر الكونغرس قريبا تشريعًا يشهد منح الأطباء البيطريين الذين خدموا بالقرب من مكبات الحرائق تلقائيا إمكانية الحصول على الرعاية الصحية ومزايا الإعاقة إذا مرضوا.
